黨的十八大把科學發展觀同馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論、“三個代表”重要思想一道，作為黨必須長期堅持的指導思想，並載入黨章確立為黨的行動指南，從而進一步明確了科學發展觀的歷史地位。這是十八大的一個突出特點和亮點，是十八大的歷史性貢獻。我們黨從建立時起，在指導思想上一貫旗幟鮮明、毫不含糊，這就是信仰和奉行馬克思主義，以馬克思主義理論作為自己一切工作的根本准繩。

黨的基本理論以至一切理論，都是與時俱進的。而黨的理論與時俱進，首先或首要的是指導思想的與時俱進。之所以如此，從根本上說是由兩個原因決定的：一是理論與實踐的關系。馬克思主義理論源於實踐，因實踐的需要和呼喚而產生，又指導實踐，以指引實踐的正確推進為己任。而實踐是永無止境的，理論當然也要隨著實踐的發展而發展，並且站在實踐的前頭，方能起到指南針的作用。二是共產黨的性質和特征。馬克思主義政黨的先進性首先表現在理論上的先進性。共產黨肩負著帶領人民建設社會主義最終走向共產主義的歷史重任，必須有高度的理論自覺，寬廣的理論視野，科學的理論思維，深邃的戰略眼光，而這一切，歸根到底取決於黨不斷實現理論上、首先是指導思想上的與時俱進。

在我們黨的歷史上，在馬克思主義與中國實際結合過程中，有過多次指導思想的與時俱進。如果把黨的全部歷史分為民主革命和社會主義建設兩大時期，那麼把毛澤東思想寫在黨的旗幟上，是民主革命時期黨的指導思想的與時俱進﹔把中國特色社會主義理論體系寫在黨的旗幟上，是社會主義建設時期黨的指導思想的與時俱進。如果將中國特色社會主義理論體系形成過程加以細分，在改革開放新時期則有指導思想的三次與時俱進：第一次是十五大把鄧小平理論確立為行動指南，第二次是十六大把“三個代表”重要思想確立為行動指南，第三次是十八大把科學發展觀確立為行動指南。

科學發展觀之所以成為指導黨和國家全部工作的強大思想武器，是因為它非常深刻地體現了馬克思主義的精髓。列寧說過，馬克思主義中有決定意義的東西是革命的辯証法，而辯証法是最完備最深刻最無片面性的關於發展的學說，這一學說是“馬克思主義的活的靈魂”、“根本的理論基礎”。科學發展觀涉及的正是馬克思主義的活的靈魂和根本的理論基礎，屬於最高最深層次的馬克思主義。十八大報告說科學發展觀是馬克思主義關於發展的世界觀和方法論的集中體現，也是這個意思。可見把握了科學發展觀，也就把握了馬克思主義的實質和真諦。這就是科學發展觀的重大理論價值和指導意義之所在。