2012年11月29日，新一屆中央領導集體在國家博物館參觀《復興之路》展覽時，中共中央總書記習近平深情地闡述了“中國夢”。他說：“現在，大家都在討論中國夢，我以為，實現中華民族偉大復興，就是中華民族近代以來最偉大的夢想。”中國夢的提出，極大地激發了人民群眾實現民族復興的內心渴望和高漲熱情，同時提出了一個亟待闡釋的重大課題，即中國夢該怎樣解讀，究竟有哪些特定的內涵。弄清楚中國夢的特定內涵，對於引導人們准確理解中國夢並為之努力奮斗具有重要的指導意義。

第一，中國夢不是一般意義上的夢想，而是一種特定的、整體性的思想意識和目標指向，是思想意識和目標指向的高度融合統一，是中華民族正在萬眾一心、努力奮斗的共同理想。

每個人、每個民族、每個國家都有自己的夢想，但夢想並不一定都能成為現實，有些夢想最終只是一種潛意識的模糊不清的意象，有些只是隻言片語的零散的思想，有些止步於凌亂慘淡的嘗試。夢想隻有成為一種清晰的思想意識和堅定的理想信念，才能走上向現實轉化的道路。夢想一旦成為人民群眾的思想共識和具體行動，就決定和引領著社會發展的方向。一個國家或民族的夢想，一旦付諸行動，就會成為一種神聖的國家意志、民族意志，就會成為不可抗拒的變革社會的偉大力量，並創造出讓世界景仰和稱頌的人間奇跡。

中國夢，是中華兒女普遍的堅定的思想意識和目標追求。中國夢經歷了近代以來中華民族淪為半殖民地半封建社會而遭受空前屈辱和磨難的洗禮，經歷了無數志士仁人肝腦涂地和舍命抗爭的無數次勸諭的啟迪，經歷了千萬次中國向何處去的上下求索和反復追問的錘煉，最終找到了由中國共產黨帶領人民尋求民族解放、實現民族富強的道路。歷史學家金沖及在《二十世紀中國史綱》中說：“實現中華民族的偉大復興，在整個二十世紀一直是中國無數志士仁人頑強追求的目標，一直是時代潮流中的突出主題。中國的革命也好，建設也好，改革也好，歸根到底是為了實現這個目標。這可以說是貫穿二十世紀中國歷史的基本線索。”正是有了中國共產黨，近代以來激蕩在中華兒女內心深處的民族復興的夢想漸漸明晰起來，並在革命、建設和改革的不同歷史時期呈現出漸次遞進的實現階段和表現形式。

在當代中國，中國夢具體的實現形式，就是建設中國特色社會主義。黨的十八大指出，建設中國特色社主義的總任務，是實現社會主義現代化和中華民族偉大復興。建設中國特色社會主義，把我國建設成為富強民主文明和諧的社會主義現代化國家，是當代中國最大的政治任務，是全黨全國各族人民共同的理想和奮斗目標。黨的十八大把這一總目標具體分解為兩個百年的目標。習近平總書記在闡述中國夢時對此進行了重申。第一個是到中國共產黨成立100年時全面建成小康社會,第二個是到新中國成立100年時建成富強民主文明和諧的社會主義現代化國家。兩個百年的奮斗目標，具體勾勒出了中國特色社會主義的宏偉藍圖，成為實現中國夢的裡程碑式的標志。可以說，提出中國夢進一步強化了近代以來中華民族從傳統向現代轉型的自覺意識，表明了我們黨對近代以來中國革命、建設道路所蘊含的價值方向的堅守，同時進一步強化了改革開放以來我國一直恪守的發展道路和奮斗目標，即建設中國特色社會主義、到21世紀中葉基本實現社會主義現代化。這是對歷史和現實的深刻把握，是對中國社會發展規律的自覺尊重，是對中國社會發展方向的庄重申明。中國夢，寄托著中華民族永不褪色的集體記憶和昂揚向上的意志情懷，昭示著中華民族崇高的目標理想和美好的未來。