第四階段：十六大以來堅持和發展中國特色社會主義。新世紀新階段，以胡錦濤同志為總書記的黨中央抓住重要戰略機遇期，在全面建設小康社會進程中推進實踐創新、理論創新、制度創新，強調堅持以人為本、全面協調可持續發展，提出構建社會主義和諧社會、加快生態文明建設，形成中國特色社會主義事業總體布局，著力保障和改善民生，促進社會公平正義，推動建設和諧世界，推進黨的執政能力建設和先進性建設，成功在新的歷史起點上堅持和發展了中國特色社會主義。

習近平總書記的“第二次講話”重申並進一步闡述了改革開放前后兩個時期的辯証統一關系。他強調指出，如果沒有1978年我們黨果斷作出進行改革開放的決定並堅定不移向前推進，社會主義中國就不可能有今天這樣的大好局面。如果沒有1949年建立新中國並進行社會主義革命和建設並積累了重要的思想、物質、制度條件和經驗，改革開放也難以順利推進;雖然這兩個歷史時期在進行社會主義建設的思想指導、方針政策、實際工作上有很大差別，但兩者決不是彼此割裂的，更不是根本對立的;要正確評價改革開放前后的兩個時期。

正確認識改革開放前后兩個歷史時期的社會主義實踐探索的關系，不只是一個如何認識歷史問題，更主要的是一個政治問題。我們隻有堅持運用馬克思主義立場觀點和方法，重溫並深刻領會《關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》，才能正確認識這大是大非的問題。