學院圍繞黨和政府的中心工作確定培訓主題、安排培訓內容。開設的主體班次有省部級領導干部專題研討班，司局級公務員任職培訓班、進修班、專題培訓班和專門業務培訓班，國有重要骨干企業領導人員培訓班，公共管理碩士（MPA）專業學位班，青年干部培訓班，港澳公務員研修班，澳門特別行政區公共管理碩士專業學位班，以及國外公務員研修班等。

在科學研究和咨詢方面，國家行政學院堅持教學、科研、咨詢三位一體的方針，積極推進科研、咨詢工作與教學培訓工作的緊密結合和全面協調發展。承擔完成了50多項國家級科研項目，建立了全國行政學院系統的科研協作平台。參與完成了全面推進依法行政、深化行政管理體制改革、中國政府機構改革、建設服務型政府、科學民主決策體系等為黨中央、國務院重大決策提供服務的重要研究任務，承擔了為中央政治局集體學習時講解的任務，還承擔完成了黨中央、國務院領導交辦，中央有關部門和地方省市黨委、政府委托的許多研究、咨詢課題，已成為中國研究行政管理體制改革、依法行政和政府管理創新的重要科研基地和咨詢中心。

國家行政學院實行對外開放辦學，承擔培訓國外公務員的任務。法國前總統希拉克、日本前首相橋本龍太郎、歐盟前主席桑特和現任主席巴羅佐、美國前國防部長科恩等外國元首或政府要員曾來學院演講。學院已與44個國家（地區）的60多所行政院校和有關機構建立了長期友好合作關系。舉辦的國外公務員培訓班學員來自84個國家和地區。中歐政府管理高層論壇已連續舉辦四屆，成為中歐政府間交流對話的一個重要平台。聘請了22名來自英國、美國、加拿大、德國、日本等國家的高級官員和資深專家擔任名譽教授，每年都派出省部級和司局級學員赴美國、加拿大、法國、日本等國家進行培訓。

2009年，國務院發布《國務院關於加強和改進新形勢下國家行政學院工作的若干意見》。《意見》指出加強和改進國家行政學院工作是新形勢新任務的迫切要求，並提出了加強和改進國家行政學院工作的總體要求和主要任務：必須高舉中國特色社會主義偉大旗幟，以鄧小平理論和“三個代表”重要思想為指導，深入貫徹落實科學發展觀，堅持正確方向，全面履行職能，全面提升綜合素質、發展水平和核心競爭力，加快建設特色鮮明的國際一流行政學院，充分發揮高中級公務員教育培訓的主陣地作用，科學研究特別是公共行政領域和政府管理創新研究的重要基地作用，政府決策的思想庫作用。加強和改進國家行政學院工作的主要任務是：圍繞建成國際一流行政學院的目標，完善教學、科研、咨詢三位一體的辦院體系﹔實施特色立院、質量興院、人才強院戰略﹔構建特色鮮明的教學培訓體系，創新培訓理念、培訓內容和培訓方法﹔加強科研、咨詢工作﹔加強人才的選拔培養和合理使用﹔堅持從嚴治院，嚴格制度，嚴格管理，促進國家行政學院又好又快發展。

《意見》要求，深化教學培訓改革，著力提高培訓質量和水平﹔加大科學研究、決策咨詢工作力度，多出精品力作﹔進一步擴大開放辦學，不斷提升學院國際化水平和影響力﹔大力實施人才強院戰略，努力建設高素質、高水平的教職工隊伍﹔堅持從嚴治院，營造良好的院風﹔加強領導，促進學院各項事業又好又快發展。