1997年9月，黨的十五大報告明確提出了“鄧小平理論”的概念，科學確立和全面闡述了鄧小平理論的歷史地位和指導意義，對這一理論的科學體系又作了進一步的概括和發揮。

1998年6月24日，中央發出《關於在全黨深入學習鄧小平理論的通知》，指出深入學習鄧小平理論是一項重大而緊迫的任務，要求全黨同志一定要進一步增強學習鄧小平理論的自覺性和緊迫感，努力形成學習新高潮。將全黨開展鄧小平理論學習的工作不斷引向深入。

同年7月17日至19日，中央組織部、中央宣傳部聯合召開學習鄧小平理論工作會議。會議的主要任務是，以鄧小平理論和黨的十五大精神為指導，學習貫徹《中共中央關於在全黨深入學習鄧小平理論的通知》，進一步動員全黨興起學習鄧小平理論的新高潮。江澤民總書記在會上發表了重要講話。他強調指出，高舉鄧小平理論偉大旗幟，把建設有中國特色社會主義事業全面推向21世紀，這是十五大的主題，是全黨各項工作的主題，也是興起理論學習新高潮的主題。深入學習鄧小平理論，要同學習和貫徹十五大精神結合起來，緊緊圍繞十五大的主題，在全面、正確地理解和掌握鄧小平理論科學體系和精神實質上下功夫，在全面、正確地理解和掌握十五大精神上下功夫，把全黨的思想和行動進一步統一到十五大精神上來，把全國各族人民的智慧和力量進一步凝聚到實現十五大確定的任務上來。興起理論學習新高潮，“新”就“新”在這裡﹔抓理論武裝工作要鼓勁，“勁”就要使在這裡﹔衡量理論學習的成效，著眼點也要放在這裡。他要求各級黨委特別是主要負責同志，切實肩負起用鄧小平理論武裝黨員、干部，興起理論學習新高潮的責任。要以抓好領導干部的學習為重點，推動本地區、本部門、本單位的學習。堅持一級抓一級，加強督促檢查，鼓勵先進，鞭策后進。

學習鄧小平理論工作會議是貫徹落實黨的十五大和中央《通知》精神，在全黨興起學習理論新高潮的實際步驟，是一次思想發動和工作部署，對於深入學習鄧小平理論，把我國社會主義改革開放和現代化建設事業更好地推向前進，產生了深遠的影響。