遂行多元化军事任务

特种部队主要担负常规部队难以完成的各类任务，一般包括袭扰破坏、暗杀绑架、敌后侦察、窃取情报、心战宣传、特种警卫，以及反颠覆、反特工、反偷袭、反劫持和反恐怖等。

特种部队还有一项非常重要的战略任务，那就是斩首行动。斩首行动就是攻击敌方关键人物和指挥中枢，使敌人处于群龙无首以及无法沟通的状态，从而创造有利的作战时机。

人们对特种作战的认识是随着战争实践不断深入的。早年特种部队主要执行一些辅助性任务。冷战后，美军特种部队在大规模作战中一直伴随常规部队在敌后组织抵抗、破坏任务。海湾战争中，美军特种部队只承担了搜索“飞毛腿”导弹等辅助性任务，还没有成为战场骨干力量。

“9·11”事件以后，尤其是阿富汗战争的爆发，美军特种部队才逐渐开始挑大梁。阿富汗战争中，美陆军第5特种作战群的数支“A”队深入阿富汗山区，仅几百人、花了不到60天就将塔利班和恐怖分子赶出大山。之后，美国特种部队从阿富汗走进伊拉克、走向全球热点地区，担负起美国反恐战争的重任。

特种部队一向以行动诡秘著称，因为他们担负着侦察任务，必须隐秘地渗透进入目标国家，进行情报侦察和信息搜集。

1995年12月，当多国部队等待进入因战争而分裂的波黑时，美国的一些非常规部队早已开始在波黑境内执行任务。美军“海豹”突击队的潜水员在萨瓦河接近零摄氏度的河水中，为进驻波黑的美军部队进行侦察，选择架桥的最佳位置。

阿富汗战争中，美军空中打击开始后，国际媒体一直密切关注美军特种部队的行踪，其实，他们早已进入阿富汗境内执行侦察任务了。

如今，随着国家间的战略博弈和非战争行动的需要，特种部队担负的任务向多元化方向发展。比如，长久以来，美国特种部队的首要任务是刺杀或捕获全球的激进分子，但随着美国发动的几场战争相继结束，他们正面临全新的任务：加强与地方政府的合作、处置小规模局部暴乱、打击犯罪团伙等。

五角大楼2014版《四年防务评估报告》即将发布，美军各军兵种面临新的任务设计。外界猜测美军特种部队的任务也会有所调整，除执行战斗任务外，他们可能还将担负打击暴力极端主义网络，搜剿大规模杀伤性武器，应对反介入/区域拒止作战，在与对手的竞争中发挥影响力或发动“代理人战争”。