产权理论影响中国
科斯1910年出生在英国伦敦，1929年进入伦敦政治经济学院学习；1964年之后，科斯一直担任美国芝加哥大学教授。
经济学家张五常说，上个世纪30年代的伦敦政治经济学院和60年代的芝加哥，是经济学发展最好的两个时期和地方。“100年来，在时间上最幸运的经济学者是科斯”。
而让科斯获得诺贝尔奖的两篇文章，1937年的《企业的性质》，上世纪60年代的《社会成本问题》，也恰是在这两个不同阶段写下的。
在《企业的性质》中，科斯在经济分析中引入了交易费用的概念，他解释了为什么有时候价格机制决定了资源配置，而有时候企业家决定了资源配置。交易费用的引入使得人们意识到，市场的运行并不是免费的，价格机制也并不免费，而企业的出现节约了交易费用。
企业既然节约交易费用，是不是企业会越来越大呢？科斯认为企业存在着“组织成本”，虽然节约了交易费用，但带来了“组织成本”。
科斯的另一篇重要论文《社会成本问题》则撰写在芝加哥时期，科斯从讨论牛吃了农夫的庄稼，会不会导致牛肉或庄稼的成本变化出发，得出在权利界定明晰、交易费用为零的情况下，资源的配置是不受法律判定影响的；而在交易费用为正的情况下，不同的制度安排，配置资源的效率各不相同。
另一名经济学家诺思，1993年诺贝尔经济学奖得主将其归纳为“当交易费用为正时，制度是重要的。”
科斯的论文刺激了后来的学者展开对产权和制度选择的深入研究。人们若要合作，首先要弄清楚各自有什么资源，这就是产权的界定；而产权的界定，可以是原本外部性的问题内部化（即由牛吃庄稼损害了农夫的利益，变为牛吃庄稼降低了牛主人的收益）。
由此开始，产权理论得到广泛研究和运用。
上个世纪70年代以来，全球各个封闭国家纷纷开展市场化改革，厘清原本并不清晰的产权、政府和企业的边界。这也使得科斯的理论在中国获得了比在美国更高的认同和反响。
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