生態文明理念的核心是尊重自然順應自然保護自然

黨的十八大報告中直接提到“環境”或“生態”字眼有45處，同時，“自然”一詞頻頻出現在報告中，成為又一個關鍵詞，“尊重自然、順應自然、保護自然”成為生態文明理念的核心。
　　 提法更加親切。“給自然留下更多修復空間，給農業留下更多良田，給子孫后代留下天藍、地綠、水淨的美好家園。”“我們一定要更加自覺地珍愛自然，更加積極地保護生態，努力走向社會主義生態文明新時代。”黨代會報告用這種溫情的呼喚來引起人們對生態環境問題的重視，體現了我們黨對生態環境問題的高度重視，體現了我們黨關心子孫后代生存發展的濃濃人文情懷。
　　 要求更加嚴格。黨的十八大提出“嚴守耕地保護紅線”“嚴格土地用途管制”，明確提出“建立體現生態文明要求的目標體系、考核辦法、獎懲機制”等，通過劃定紅線、建立制度，體現了我們黨扭轉生態環境惡化趨勢、推進生態文明建設的決心。
　　 國際責任更加明確。黨的十八大明確提出我們要 “為全球生態安全作出貢獻”，體現了中國負責任大國的形象，第一次在黨代會報告上提出 “堅持共同但有區別的責任原則、公平原則、各自能力原則，同國際社會一道積極應對全球氣候變化”，明確了我們的義務和責任，為我們處理全球環境問題進一步明確了指導思想。

生態文明理念是對當前面臨的突出矛盾的准確判斷

生態文明是繼原始文明、農業文明、工業文明之后的一種新的人類文明形態，既包括尊重自然、與自然同存共榮的價值觀，也包括在這種價值觀指導下形成的生產方式、經濟基礎和上層建筑。
　　 近年來，我國工業發展迅速，制造業產值已經和美國不相上下，這是巨大的進步，但也帶來了工業污染物大量排放、自然資源急劇消耗等問題，我們賴以生存的自然環境日益惡化，人與自然的關系變得很不和諧，經濟發展與自然環境的矛盾越來越突出。環境問題不僅直接影響著人們的生產生活，更制約著我們下一步的發展。
　　 黨的十八大提出，必須更加自覺地把全面協調可持續發展作為深入貫徹落實科學發展觀的基本要求，全面落實經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設、生態文明建設五位一體總體布局，促進現代化建設各方面相協調，促進生產關系與生產力、上層建筑與經濟基礎相協調，不斷開拓生產發展、生活富裕、生態良好的文明發展道路。這一生態文明理念找准了我國社會發展面臨的“症結”，開出了生態文明建設的“藥方”。