“西學”，首先說資本主義的科學技術。清代一些人把這些物質文明說成是“奇技淫巧”，但又不得不承認人家“船堅炮利”。洋務運動的出現是不得已而為之。指望洋務運動從根本上改變中國封建社會的落后是不可能的，但以后來的革命觀全盤否定洋務運動也是不公正的。比如，在洋務運動中發電技術的引入，改變了中國社會生活的方方面面﹔西醫在中國的引入和普及，改變了無數人的命運﹔電訊的引入，千百倍地提高了信息的傳播速度﹔煉鋼、鐵路、機械、紡織、造船、海運、招商等等近代工商業的建立，奠定了中國民族工業的基礎，這基礎盡管十分薄弱，但畢竟實現了從無到有。客觀地說，洋務運動功不可沒。遺憾的是洋務派諸多活動的目的，完全是為了維護封建社會那個“體”，從這個意義上講洋務運動又是不成功的。
　　晚清搞洋務運動，和當代中國搞改革開放有本質的不同。前者是封建社會為了自身“救亡圖存”﹔當代中國改革開放是社會主義的求富圖強。但是，“中學為體，西學為用”作為一種思想文化遺產，是一種可以被賦予時代精神，為改革開放服務的文化資源。任何一個國家，要全盤否定或無視自家的傳統文化，是不可能完成現代化的。同樣，不分良莠地死抱著傳統文化當命根子，也不可能實現現代化。西學為用，這是必需的。我國在實現現代化的進程中已經取得了巨大的成就，但我們還是發展中國家，還處在社會主義的初級階段，引進“西學”勢在必行。比如電腦和互聯網都是“西學”，它已滲透到中國社會生活的一切角落，這是不爭的事實。至於自由、平等、民主，並非資本主義國家的專利，鄧小平指出沒有民主就沒有社會主義，馬克思說共產主義社會將是“自由人的聯合體”，這不正是我們的追求和理想嗎？