遂行多元化軍事任務

特種部隊主要擔負常規部隊難以完成的各類任務，一般包括襲擾破壞、暗殺綁架、敵后偵察、竊取情報、心戰宣傳、特種警衛，以及反顛覆、反特工、反偷襲、反劫持和反恐怖等。

特種部隊還有一項非常重要的戰略任務，那就是斬首行動。斬首行動就是攻擊敵方關鍵人物和指揮中樞，使敵人處於群龍無首以及無法溝通的狀態，從而創造有利的作戰時機。

人們對特種作戰的認識是隨著戰爭實踐不斷深入的。早年特種部隊主要執行一些輔助性任務。冷戰后，美軍特種部隊在大規模作戰中一直伴隨常規部隊在敵后組織抵抗、破壞任務。海灣戰爭中，美軍特種部隊隻承擔了搜索“飛毛腿”導彈等輔助性任務，還沒有成為戰場骨干力量。

“9·11”事件以后，尤其是阿富汗戰爭的爆發，美軍特種部隊才逐漸開始挑大梁。阿富汗戰爭中，美陸軍第5特種作戰群的數支“A”隊深入阿富汗山區，僅幾百人、花了不到60天就將塔利班和恐怖分子趕出大山。之后，美國特種部隊從阿富汗走進伊拉克、走向全球熱點地區，擔負起美國反恐戰爭的重任。

特種部隊一向以行動詭秘著稱，因為他們擔負著偵察任務，必須隱秘地滲透進入目標國家，進行情報偵察和信息搜集。

1995年12月，當多國部隊等待進入因戰爭而分裂的波黑時，美國的一些非常規部隊早已開始在波黑境內執行任務。美軍“海豹”突擊隊的潛水員在薩瓦河接近零攝氏度的河水中，為進駐波黑的美軍部隊進行偵察，選擇架橋的最佳位置。

阿富汗戰爭中，美軍空中打擊開始后，國際媒體一直密切關注美軍特種部隊的行蹤，其實，他們早已進入阿富汗境內執行偵察任務了。

如今，隨著國家間的戰略博弈和非戰爭行動的需要，特種部隊擔負的任務向多元化方向發展。比如，長久以來，美國特種部隊的首要任務是刺殺或捕獲全球的激進分子，但隨著美國發動的幾場戰爭相繼結束，他們正面臨全新的任務：加強與地方政府的合作、處置小規模局部暴亂、打擊犯罪團伙等。

五角大樓2014版《四年防務評估報告》即將發布，美軍各軍兵種面臨新的任務設計。外界猜測美軍特種部隊的任務也會有所調整，除執行戰斗任務外，他們可能還將擔負打擊暴力極端主義網絡，搜剿大規模殺傷性武器，應對反介入/區域拒止作戰，在與對手的競爭中發揮影響力或發動“代理人戰爭”。