毛泽东主席在1959年至少四次向党内高级干部和身边人员推荐阅读《三国志·魏书·郭嘉传》。据董志新所著《毛泽东读〈三国演义〉》一书介绍，1959年3月2日在郑州的政治局扩大会议上，毛泽东讲了郭嘉的诸多事情，要求领导干部要避免郭嘉反对的那种“多端寡要，好谋无决”；稍后4月在党的八届七中全会上，毛泽东介绍《郭嘉传》让大家看，要求领导干部要多谋善断；5月28日，毛泽东同英文秘书林克谈到历史问题时，又提到郭嘉的足智多谋和曹操对他的器重；在庐山会议期间，7月11日晚，毛泽东找周小舟、李锐、周惠谈话，说到曹操赤壁之战后痛思郭嘉的事情，几天后找李锐等人再次说到郭嘉。为何在这一时期，毛泽东多次重提郭嘉这样一个历史人物并要求领导干部知其人、学其事呢？

　　郭嘉，字奉孝，三国时曹操的重要谋士。在曹操兼并群雄、建功立业的过程中，郭嘉作出了一系列关键性的谋划：①在袁绍北击公孙瓒时，他建议东击吕布，以免袁吕夹击；在征战吕布三战取胜、士卒疲倦时，他谏阻曹操引军退还，提议急攻勿缓，终于擒获吕布。②曹操在官渡与袁绍相持时，听说江东孙策欲北袭许都，一时惊惧无措。郭嘉分析说：孙策新得江东，所诛杀的都是能得人死力的豪杰，孙策本人轻慢而无防备，不久会死于刺客之手。不久孙策果然为人所刺杀。③刘备来投奔曹操时，郭嘉主张接纳刘备，以收招贤纳俊之名；后又建议曹操不要放纵刘备领兵离去。惜乎曹操未从此谋。④曹操欲征讨领兵反叛的刘备，担心袁绍从后方攻击，郭嘉说：“绍性迟，来必不速。”建议乘刘备众心未附时急攻，果然大败刘备。⑤袁绍死后，众人建议曹操乘胜攻击袁绍儿子袁谭、袁尚所领的军队。郭嘉则认为，袁绍集团内部不和，“急之则相持，缓之而后争心生。”建议南征刘表以待其变。曹操大军南行未远，袁谭即被袁尚打败，前来乞降，曹操一举荡平冀州。⑥袁尚投奔北方乌桓，曹操欲领大军追袭，又怕荆州的刘表与刘备袭击许都。郭嘉分析说：刘表是一个坐而论道之人，他也不信任刘备，即使我们虚国远征也不用担心。曹操于是远征乌桓，直至辽东公孙康将袁尚斩首。

　　郭嘉在远征乌桓的路途中因病而逝，时年38岁。曹操评价郭嘉“每有大议，临敌制变，臣策未决，嘉辄成之。平定天下，谋功为高。”认为郭嘉是“良臣”、“奇佐”。毛泽东不断向高级干部们介绍郭嘉，是希望他们能像郭嘉那样面向实际生活，识辨事物机理，谋而后决，多谋善断，勉励他们做新中国社会主义建设的“良臣”、“奇佐”。这是很明显的一个用意。