党的十八大对于坚持和发展中国特色社会主义是一次十分重要的会议，对于发展和繁荣中共党史和中华人民共和国史研究也具有十分重要的意义。为了说明中国特色社会主义道路、理论体系、制度是党和人民九十多年奋斗、创造、积累的根本成就，报告用很大篇幅回顾了中国特色社会主义由奠基到开创和发展的历史过程。我们要学习好贯彻好党的十八大精神，领会好阐释好中国特色社会主义，都需要深入研究和宣传这个历史过程。在这方面，中华人民共和国史学界不仅有义不容辞的责任，而且是可以大有作为的。

首先，要通过研究国史深化对中国特色社会主义内涵的认识

十八大报告指出，中国特色社会主义的“总依据是社会主义初级阶段”。这个论断表明，中国特色社会主义之所以是当代中国发展进步唯一正确的道路，根本原因就在于它的理论是建立在对我国社会现在所处历史阶段的科学判断基础之上的。

马克思主义者都知道，共产主义是有初级阶段和高级阶段之分的，其中的初级阶段称为社会主义社会。但是，这个社会的历史有多长？里面还有没有不同阶段？每个阶段的划分标准是什么？对这些问题，世界社会主义运动长期以来一直不很清楚，而且普遍存在把它的时间看得比较短的倾向。新中国成立后，我们党也碰到了这些问题，并经历了由不清醒到逐步清醒的认识过程。

改革开放后，邓小平指出：“什么叫社会主义，什么叫马克思主义？我们过去对这个问题的认识不是完全清醒的。”他说：“社会主义本身是共产主义的初级阶段，而我们中国又处在社会主义的初级阶段，就是不发达的阶段。一切都要从这个实际出发，根据这个实际来制订规划。”《邓小平文选》第3卷，人民出版社1993年版，第63、252页。我们党的“一个中心、两个基本点”的基本路线，就是根据这个认识制定的；我们说中国特色社会主义是科学社会主义原则与中国实际和时代特征的结合，主要根据也在这里。

我们党对什么是社会主义有一个从不清醒到清醒的认识过程，对什么是中国特色社会主义同样有一个从不清晰到逐步清晰、从不全面到逐步全面的认识过程。中国特色社会主义道路是在党的十一届三中全会之后开辟的，在党的十二大上正式提出的。此后的历次党代会虽然对中国特色社会主义的道路和理论作出了许多阐述，却一直未能加以概括，直到党的十七大才对这一道路和理论体系的内涵作出了完整表述。接着，胡锦涛同志又在纪念建党90周年大会上提出中国特色社会主义制度的概念，并把它同中国特色社会主义道路、中国特色社会主义理论体系一起，作为党和人民通过90年奋斗取得的三个最重要的成就。在这个基础上，党的十八大报告又在中国特色社会主义道路的定义中增加了建设“社会主义生态文明，促进人的全面发展，逐步实现全体人民共同富裕”等内容，使中国特色社会主义有了更加完整的表述。

可见，对中国特色社会主义的认识并不是一次完成、一步到位的，而是随着实践的发展逐渐清晰、不断丰富、日趋完善的。即使今天，我们仍然不能说对它的认识已经完结了。党的十八大报告指出：“实践发展永无止境，认识真理永无止境，理论创新永无止境”，又讲：“发展中国特色社会主义是一项长期的艰巨的历史任务，必须准备进行具有许多新的历史特点的伟大斗争。”我们要不断深化对中国特色社会主义的认识，还要继续跟踪研究它的新的实践和“具有许多新的历史特点的伟大斗争”。