大型音乐舞蹈史诗《东方红》激励了一代中国人。1964年，涉及70多个单位，3700多人，包括30多首歌曲、9部大型舞蹈、18部歌舞表演、18段朗诵的《东方红》，在一个半月时间内完成了从动议到上演的全过程。近半个世纪后，大学教师黄卫星在清华大学从事博士后研究期间，走访了16位《东方红》的亲历者，出版了《史诗〈东方红〉创作者口述史》一书。当时的年轻人都老了，梦想照进现实，《东方红》的印迹依然挥之不去。
亲历者的口述：乔羽、王昆、才旦卓玛……
或许是时间久远，或许是选择性遗忘，即使是黄卫星，真正全面接触《东方红》，也是在着手研究它之后。采访录中的人物，有诗人贺敬之，词作家乔羽，作曲家周巍峙，歌唱家王昆、才旦卓玛，舞蹈家欧米加参……老艺术家说起《东方红》，眼神都为之一亮。
文艺界人称“乔老爷”的乔羽已经85岁高龄，当时主管《东方红》的文学创作部分。乔羽回忆，他们这些创作者没有因为《东方红》领一分钱薪水，也没有谁因此而升官发财，反而到了“文革”，他被扣上了“反动学术权威”的帽子，在“牛棚”里度过了创作的黄金时期。乔羽说：“《东方红》之后，就再没有这么好的大型集体创作了。1984年，我也负责了《中国革命之歌》，但是效果和反响就没那么好……最震撼、最纯真的东西都在《东方红》里面。”
藏族女高音歌唱家才旦卓玛出生于1937年，在《东方红》中演唱了《翻身农奴把歌唱》、《北京的金山上》、《唱支山歌给党听》等歌曲。有一次上台演出，停电了，不知情的才旦卓玛还是敞开喉咙唱，唱完后，观众拼命鼓掌。回到后台，演唱《松花江上》的李光曦拍了她一掌：“哎哟，麦克风没有电，你的声音还那么大！”演出结束后，周恩来让已经声名鹊起的才旦卓玛回西藏，“你要好好地为西藏人民服务”。于是，她放弃“留京”，又回到了故乡。
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