遗产税是以财产所有者死亡时所遗留的财产为课税对象而征收的一种税，属于财产税的一种。
　　遗产税是一个古老的税种，早在古埃及、古罗马时期就有征收的记录。遗产税也是一个普遍的税种，在世界上有税收制度的127个国家中，近100个国家正在或曾经征收过遗产税；在经合组织30个成员国中，有29个国家开征过遗产税，目前仍有24个国家在征收遗产税。
　　在我国第十个五年规划的建议（2000年）中曾提出要开征遗产税。2002年前后，有关方面进行了一系列的调研、考察，并于2003年提出了遗产税暂行条例（草案）。但后来认为条件还不成熟，遗产税之议就暂时搁置下来了。
　　遗产税应适时开征　　
　　距离2002年，已经11年过去了。比较现在与11年前的情形，无论是从经济基础、政治必要性还是舆论氛围上看，重提遗产税的时间窗口都已经打开，应当重新讨论开征遗产税的相关事宜。
　　1.我国人均 GDP已进入中上等国家水平，具备了开征遗产税的经济基础。2002年，我国人均GDP仅为1135美元。2011年，我国人均GDP已达5445美元，进入了中上等收入国家水平，已具备遗产税的经济基础。
　　2.我国财富向少数人集中的趋势十分明显，开征遗产税的政治必要性已经显现。有研究显示，我国0.4%的家庭占有70%的国民财富，财富集中度名列全球第三位，仅次于美国和日本，且还在以年均12.3%的速度增长，是全球平均增速的2倍。
　　3.我国收入分配差距显著扩大，由此引发的社会矛盾已十分尖锐，开征遗产税的舆论氛围已经具备。遗产税作为一项新增税收，其出台必须具备广泛的社会共识，如英国在1694年出台遗产税时，正是所谓的“狄更斯的年代”，“富二代”的坏品行受到大众嫉恨，开征遗产税获得广泛的社会赞同；美国1898年开征遗产税时，有人指出一大半的美国产业资本被不到100个家族所掌控，这引起大众哗然，遗产税法于是顺利通过。2012年，我国基尼系数达到0.474，缩小收入分配差距、促进社会公平正义的呼声十分强烈，开征遗产税的舆论氛围已经完全形成。